Desde su descubrimiento hace dos décadas, los microplásticos se han convertido en una preocupación ambiental crítica. Richard Thompson, el científico que los identificó por primera vez en 2004, acuñó el término “microplástico” al observar partículas de plástico en la arena. Desde entonces, se han realizado alrededor de 7.000 estudios que indican que la contaminación por microplásticos podría duplicarse para 2040 si no se toman medidas adecuadas.
Definición y Fuentes de Microplásticos
Los microplásticos son partículas de plástico de cinco milímetros o menos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), estas partículas provienen principalmente de la descomposición de plásticos más grandes. Se generan en productos de uso cotidiano, como cosméticos, textiles sintéticos, neumáticos y fertilizantes recubiertos de plástico.
Se estima que hasta 40 megatoneladas de microplásticos entran en el medio ambiente cada año. Estos se han encontrado en diversas fuentes, incluyendo el agua potable, el aire y alimentos como sal y miel. En total, se han detectado microplásticos en más de 1.300 especies animales, que abarcan desde peces hasta aves y mamíferos.
Impacto en la Salud Humana
La presencia de microplásticos en el cuerpo humano plantea serias preocupaciones. Investigaciones han demostrado que estas partículas se encuentran en pulmones, riñones y sangre, sugiriendo que pueden atravesar barreras biológicas . Aunque los efectos a largo plazo aún no se comprenden completamente, se han asociado con inflamación, daño inmunológico y otros problemas de salud.
Proyecciones Futuras
El estudio más reciente de Thompson advierte que, incluso si se detiene la producción de nuevos plásticos hoy, la contaminación por microplásticos seguirá aumentando debido a la descomposición de plásticos existentes. Se estima que la liberación de microplásticos podría incrementarse entre 1,5 y 2,5 veces para 2040.
Para abordar esta problemática, el Tratado de la ONU sobre Contaminación Plástica, que comenzará su quinta ronda de negociaciones en noviembre de 2024, ofrece una oportunidad crucial. Este tratado busca reducir la producción mundial de plástico y fomentar la cooperación internacional.
Conclusiones y Llamado a la Acción
La situación actual exige una respuesta combinada de ciencia, política y acción colectiva. Según Technology Networks, los investigadores enfatizan la necesidad urgente de rediseñar los plásticos para evitar la liberación de microplásticos y asegurar un futuro más limpio . Es fundamental actuar ahora para frenar este creciente problema global.
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